野天鹅

（站内改写）

在燕子到了冬天才肯飞去的那片遥远国土里，住着一位国王。他有十一个儿子，和一个女儿，名叫伊丽莎。十一位哥哥都是王子，每人上学时胸前别着一颗星星，腰间佩着剑；他们用钻石笔在金板上写字，把书念得滚瓜烂熟。他们的妹妹看的图画书，价钱几乎抵得上半个王国的财富。啊，这些孩子过得多么幸福！可幸福并没有一直持续下去。

父亲娶了新后。王后不喜欢这些孩子。她对他们很坏，却会装出温柔的样子。有一天春天还没过完，可怜的孩子们就被赶出了家门。王后对十一位哥哥念了恶毒的咒语：王子们变成十一只美丽的野天鹅，扑着翅膀飞出窗外。伊丽莎被送到乡下农家去。日子一天天过去，她皮肤白得像玫瑰花瓣，眼睛蓝得像最清的湖水。皇后听说了，心里害怕。她把女孩子接回宫，用核桃汁把她涂得又黑又丑，又用恶毒的油膏搅乱她的头发。国王一见大吃一惊，说她不是自己的女儿。只有看门的狗和燕子还认得她——可它们是可怜的畜生，说不出话。伊丽莎哭着离开宫殿，整天走过田野与沼泽，走进大森林，决心去找她的哥哥们。

夜里她迷失了路径，躺在柔软的苔藓上做晚祷，把头靠在树桩上。大自然静极了，柔和的风拂过她的额。成百上千的萤火在草与苔中发亮，像绿色的火；她只要轻轻碰一下小枝，那些闪亮的小虫就会像流星一样落下来。她梦见哥哥们重新变成王子，在同她玩耍；又梦见一位美丽的仙女对她说：

“你可以救你的哥哥们。可你有没有勇气？你看见教堂墓地里那些荨麻吗？只有那些、或者长在坑洞里的荨麻，才有用。你要记得——哪怕它们灼伤你的手，你也得采集它们；要用赤脚把麻踩碎，纺成纱，织成十一件带长袖的铠衣。这件工作完成时，咒语就会解开。可从开始到结束，哪怕只说一个字，那一个字也会像匕首刺进你哥哥们的心里。他们的生命悬在你的舌头上。记住这些话。”

她用嘴唇碰了碰伊丽莎的手，手里像被荨麻灼过一样疼。伊丽莎醒来，看见身边真的有一棵那样的荨麻。她明白梦是上天的启示，便跪下来祷告，然后走出去采集那些可怕的荨麻。它们像火一样灼起泡，可她咬紧牙，赤脚踩麻，开始纺线。

日落时她遇见一个采野莓的老太婆。“你可看见过十一个王子骑着马穿过森林？”她问。“没有，”老太婆说，“可我昨天看见十一只戴金冠的天鹅在附近的河里游。”她把伊丽莎领到河岸。伊丽莎沿着水流走到大海边。海面壮丽，却没有一片帆、一只小船。她望着被潮水磨圆的石子，对自己说：水不疲倦地滚着，直到一切坚硬的东西都变光滑；我也要不疲倦地做我的工。她在浮藻上拾到十一根雪白的天鹅羽毛，上面挂着水珠——是露，还是泪，谁也说不清。

太阳快落时，伊丽莎看见十一只戴金冠的白天鹅排成一条长长的白带子向陆地飞来。她躲进灌木。天鹅落地，扇着大白翅；太阳一沉入水下，羽毛脱落，十一位英俊的王子站在她面前。她喊出声来——尽管他们变了许多，她立刻认出他们。他们也认出长高了的妹妹，又哭又笑，很快明白后母对他们全体做过怎样的恶事。

“我们做哥哥的，”大哥说，“太阳在天上时就化作野天鹅飞翔；太阳一沉到山后，我们才恢复人形。所以日落前必须有落脚的地方；若正在飞向云端时变回人，就会坠入海里。我们不住在这里，而住在海那边一座同样美丽的国土。海上没有岛，只有一块小礁，我们挤在上面才能勉强站稳；浪大时泡沫打在身上，可我们仍感谢上帝有这块礁——没有它，我们就到不了亲爱的祖国。我们被准许一年回家一次，停留十一天，飞过森林再看一眼父王的宫殿、我们出生的地方，以及母亲埋葬的教堂。野马仍在平原上跳跃，烧炭人仍唱我们儿时跳过舞的老歌。这是我们被爱牵系的祖国；在这里我们找到了你，亲爱的小妹妹。我们还能再留两天，然后必须飞往那片美丽却不是故乡的土地。可我们怎么带你走？我们没有船。”

“带我去吧。”伊丽莎说。他们整夜用柔软的柳条与芦苇编一张又大又结实的网。伊丽莎躺在网上；太阳升起，哥哥们又成了野天鹅，用喙衔起网，载着仍在睡的妹妹飞上云端。有一只天鹅飞在她头上，用宽翅替她遮住阳光。她醒来时已远离陆地，身边放着一枝成熟的浆果与一束甜根——最小的哥哥为她采的。他们飞得极高，下面的大船像白色海鸥。黄昏将近，礁石还不见影；伊丽莎心里恐惧——若太阳落尽而他们仍在空中，就会全部淹死。她在心底祷告。乌云压来，雷电大作。就在太阳沉到海面一半时，天鹅猛然俯冲；礁石看上去只有海豹探出水面的头那么大。他们的脚触到礁石的那一瞬，太阳只剩一点星火，随即熄灭。兄妹手挽手坐着，浪花打在身上，雷声不断，他们唱着圣诗，给彼此勇气。

黎明平静下来。日出后天鹅带着伊丽莎继续飞。海上仍汹涌，高空望去，深绿波浪上的白沫像千万只天鹅。她看见云中的宫殿、冰峰与棕榈——那是凡人进不去的“法达·莫尔加纳”蜃楼；随后又化作教堂与船队，最后显出真实的美丽国土：青山、森林、河流与宫殿。天鹅把她放在岩石洞外的洞穴里——洞壁生着藤蔓，甜而多汁的浆果垂在眼前。太阳一落，哥哥们又站在人身。

翌日，她开始织铠衣。荨麻灼得她疼痛，可她想着哥哥们，把一切苦楚当作欢喜。一只老雄鹿引来国王的猎队。国王走进洞，看见哑女坐在荨麻间织着绿纱，惊叹她的美，问她是谁。她不能回答。他把她抱上马，带回王宫。宫女们给她穿上华服，可她仍只是流泪。国王说他一天比一天更爱她，求她做王后。她不能说话——一个字就会夺去哥哥们的生命——可她用眼神答应了。婚礼钟声响起。大主教在国王耳边低语，说她来历不明，也许是女巫；国王心里却不进那些话。大主教在加冕时故意把冠冕勒得很紧，疼在她额上；可更重的，是她心里为哥哥们背着的担子。

夜里她溜回布置得像石洞的小房间，一件接一件织铠衣。织到第七件，麻用尽了。她知道教堂墓地里还有荨麻，必须亲自去采。“手指的痛比起心里的煎熬算得了什么？”她想，“我必须去，上天会帮助我。”月夜，她颤抖着穿过花园与空街，走进墓地。宽阔的墓石上坐着一群食尸鬼：它们脱下褴褛，用瘦长的指爪扒开新坟，拖出尸体吃肉。伊丽莎必须从它们身边走过；它们拿恶毒的眼光瞪她，可她默默祷告，采了灼人的麻，带回宫去。只有一个人看见了她——大主教。他认定王后是女巫，把所见所惧偷偷告诉国王。圣像摇头，仿佛说“不，伊丽莎是无辜的”；大主教却解成它们在为她的罪行作证。国王眼里滚下两滴大泪，心里一天比一天阴暗。伊丽莎不懂缘故，只为哥哥们发抖。

最后只差一件铠衣，麻又用尽了。她必须再去一次墓地。国王与大主教跟着她，看见她走进墓园，又看见食尸鬼坐在墓石上——国王扭过头，以为她与它们一伙。“必须由人民判她，”他说。众人很快判定她受火刑。她被带离华美殿堂，关进风穿过铁栅的暗牢。天鹅绒与丝绸换成她织好的铠衣，荨麻捆当枕头——再没有比这更让她欢喜的礼物。她继续做工，祈求帮助；街上的孩子唱着嘲歌，没有一个人说一句安慰的话。

傍晚，铁窗外来了一阵天鹅翅的扑声——最小的哥哥找到了妹妹。她喜极而泣，尽管知道这也许是生命的最后一夜。她的工几乎完成了，哥哥们也来了。大主教前来守她的临终，被她用眼神与手势请走；他留下刻薄的话，她却知道自己无辜，仍连夜赶工。小老鼠把荨麻拖到她脚边；画眉在窗外整夜为她歌唱。

次日，城里人涌出城门看女巫受焚。一匹老马拉着囚车，她穿着粗麻衣，美发披散，脸颊惨白，嘴唇无声地动着，手指仍在织绿色的麻。就算赴死，她也不肯放下工作。十件铠衣在脚边，第十一件还在赶；众人嘲骂：“看这女巫！手里没有圣诗，只有丑恶的妖物！撕成碎片！”他们挤上前要毁铠衣，十一只野天鹅忽然飞来，落在车上，扇着大翅，人群惊慌退开。

刽子手抓住她的手要把她拖下车时，她急忙把十一件铠衣抛向天鹅。他们立刻变成十一位英俊的王子；只因最后一只袖子没能织完，最小的哥哥一只胳膊仍是天鹅的翅膀。

“现在我可以说话了！”她喊道，“我是无辜的！”

众人却以为又是巫术。他们要把她推向柴堆。哥哥们拦在中间，最小的哥哥为她祈祷。她在过度的忧惧、痛苦与紧张中晕倒在哥哥们怀里。

“是的，她是无辜的，”大哥说，把全部经过讲了出来。他说话时，空气里升起百万朵玫瑰的芬芳。柴堆上每一根柴都生了根，抽出枝叶，长成又密又高的蔷薇篱笆；篱笆顶上开出一朵白得发亮的花，亮如星辰。国王摘下那朵花，放在伊丽莎胸前。她从昏厥中醒来，心里满是平静与幸福。教堂的钟自己鸣响，鸟成群飞来。回宫的婚礼队伍，是从来没有一位国王见过的。